Avignon le 22 mai 2016

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Écrit par Michelle Santoni

Nous partons aujourd'hui pour une randonnée semi citadine en bordure du Rhône . Le temps est plus frais ce matin et le fleuve impétueux nous rafraîchit encore. Une course de pagayeurs se prépare.

Nous longeons la rive droite du Petit Rhône , face à la merveilleuse cité des Papes.Nous sommes à

la limite du Vaucluse et du Gard (entre Provence et Languedoc Roussillon) . Les remparts longs de plus de quatre kilomètres protègent le centre historique d'Avignon , classé au patrimoine mondial de l'UNESCO . Nous avons la chance que la navette fluviale gratuite fonctionne car cela nous permet de traverser plus rapidement que par les ponts et c'est encore plus ludique et sympathique. Nous sommes de grands enfants et nos yeux s'écarquillent de plaisir. Nous rejoignons la colline des Doms haute de 35m et donc à l'abri ds inondations du Rhône. Des jolis jardins , nous contemplons le pont St Bénézet .Il n'a pas résisté aux colères du fleuve qui l'emporta plusieurs fois. Sur ses 22 arches il n'en reste que 4 . Le petit berger nommé Bénézet commença sa construction en 1177 . C'était un poste frontière entre l'état pontifical et le royaume de France et il permettait de collecter des taxes . Autrefois , on traversait en barque. De nos jours , le pont Edouard Daladier (homme politique du Vaucluse) le remplace. Nous dominons Le Palais des Papes et la cathédrale Notre Dame des Doms . Elle date de 1150 et est inscrite aux monuments historiques de 1840. Elle est dotée d'un important carillon de 35 cloches et sa flèche imposante est surmontée d'une vierge. La résidence pontificale date du Moyen-Age et figure aussi sur la liste de 1840. Plusieurs Papes s'y sont succédés entre 1309 et 1423 avant de repartir à Rome. Face à nous , sur le mont Andaon de 68m de haut, on aperçoit la muraille du fort St André, les habitants de St André voulant se protéger des Avignonnais. Nouvelle traversée et nous empruntons les chemins campagnards de l'île de la Barthelasse, entre petit et grand Rhône. A l'origine c'était plusieurs îlots qui, à force de cultures, dépôts et digues se sont soudés. La tour Philippe le Bel nous domine . Construite entre 1292 et 1307, elle est le seul vestige de la forteresse qui contrôlait l'accès au pont St Bénézet.
Nous profitons pleinement de cet espace de promenade . Le chemin qui longe le canal est fort agréable. Une faune sauvage y vit en toute tranquillité , tortues d'eau, canards, hérons,
castors ... De nombreuses orchidées sortent des herbes. Nous avons assisté après le repas dans ce havre de paix, à une scène extraordinaire : une poule d'eau a fait fuir un héron cendré qui venait se poser à côté d'elle. Il a redécollé aussitôt... Le nid ne devait pas être très loin ! Belle image que je n'ai pas eu le temps de matérialiser avec mon appareil photos ... Les cerisiers ont attiré les promeneurs , je crois que certaines et certains n'avaient pas eu assez de dessert !
Villeneuve lez Avignon est en vue . Nous visitons tout d'abord le village et la Chartreuse fondée en 1356 par le Pape d'Avignon Innocent III . Puis nous montons vers les murailles du fort qui protègent l'abbaye bénédictine St André. D'abord ermitage puis monastère, elle devient abbaye royale au 13eS . Ses jardins ont reçu le label »jardin remarquable » en 2014.
Les remparts sont magnifiques, majestueux . Nous repartons vers la colline des Mourgues, domaine de sept hectares où vécut le père Crouzet . Cet ermite avait creusé sa tombe dans le rocher mais repose au cimetière . Nous dominons Avignon, Villeneuve lez Avignon, le mont Ventoux, les Dentelles de Montmirail, le Luberon ...
Le retour aux voitures se fait dans l'allégresse , avec des images superbes dans la tête . Ce fut une randonnée sans pareille pour ses « richesses historiques, paysagères, panoramiques, faunistiques d'une rare qualité » , Gilles n'avait pas menti sur le programme !

Merci à lui pour cette excellente journée . A refaire ...

Michelle S

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