Patrimoine en Avignon 16 septembre 2017

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Écrit par Michelle Santoni

Nous profitons d'une excellente météo pour visiter les superbes monuments d'Avignon surnommée « la cité des Papes » en raison de leur présence de 1309 à 1423.

Le groupe se dirige avec entrain vers la navette fluviale qui traverse le petit Rhône (ou « bras mort ») des berges de l'Ile de la Barthelasse entre Gard et Vaucluse au Boulevard du quai de la Ligne.

Nous longeons les remparts qui protègent la ville sur plus de 4km et montons sur le pont St Bénézet appelé aussi pont d'Avignon et le plus ancien de la ville (1177 à 1185). A savoir que la célèbre chanson du pont d'Avignon remonte à des temps très anciens, qu'elle a fait le tour du monde et que la version que nous connaissons date de 1843....La légende raconte que le petit Benoit connu sous le nom de Bénézet, alors âgé de 12 ans, a reçu l'ordre divin de le construire. Ce pont long de 915m comportait à l'origine 22 arches, il n'en reste que 4. Le climat et les nombreuses crues du Rhône ont contribué à leur destruction. Poste frontière entre l'État Pontifical et le Royaume de France, il permettait la collecte de taxes sous forme de péage. Avant lui, on traversait le Rhône en barque... (ou à la nage?!!!)
Les reliques de St Bénézet ont été conservées dans la chapelle portant son nom, achevée en 1184 et sont maintenant dispersées dans les différents édifices religieux. Au XIIIeS la chapelle est divisée en deux sur sa hauteur, la chapelle basse qui reste romane et la chapelle haute gothique dédiée à St Nicolas, patron des Nautoniers. Avignon étant la voie empruntée par les pèlerins de Compostelle, ceux-ci se recueillaient à la chapelle lors du passage du pont.

Nous continuons vers le Palais des Papes, symbole au XIVeS du rayonnement de l'Église sur l'Occident Chrétien. Edifié en 1335, il est l'oeuvre de deux Papes bâtisseurs, Benoit XII et son successeur Clément VI. C'est le plus grand palais gothique de l'Occident, la valeur de quatre cathédrales, à la fois forteresse et palais. Six conclaves se sont tenus dans la résidence pontificale, aboutissant entre 1335 et 1394 à l'élection de six Papes. Il est classé monument historique en 1840 et patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1995. Adossé au rocher des Doms et face au mont Andaon, il est visible depuis les Alpilles. Nous sommes surpris par la grandeur incroyable de la salle de la Grande Audience , siège du tribunal des Causes Apostoliques. Le tribunal de la Rote, création de la Papauté avignonnaise en 1336, reste aujourd'hui la juridiction ordinaire d'appel du Saint-Siège. Quelques peintures ont résisté ou ont été reprises, d'autres comme le Couronnement de la Vierge datant du XVeS, sont très dégradées. L'escalier d'Honneur, contrairement aux autres passages, est large et lumineux et de conception « à l'italienne » due à l'architecte Jean de Louvres. La Fenêtre de l'Indulgence donne sur la Cour d'Honneur, le nouveau Pape élu s'y présentait à la foule des fidèles et distribuait ses bénédictions. La Grande Chapelle est de dimensions exceptionnelles. Elle accueillait les messes solennelles en présence du Pape et les cérémonies de couronnement ou de funérailles. La sacristie sud ou Revestiaire des Cardinaux permettait au pontife et aux cardinaux de changer de vêtements durant les cérémonies, puis il devint l'appartement de l'Auditeur Général du Tribunal de la Rote. La sacristie nord, où j'ai pu entrer en cherchant notre groupe que j'avais perdu et ne sachant pas que c'était interdit..., est une des salles les plus riches en objets d'art comme en témoignent mes photos... ! A la fin de sa vie, Innocent VI devenu grabataire y installa un lit et un autel. Nous traversons une salle occupée par les nombreux portraits des Papes, grimpons sur le haut de la tour donnant sur la Vierge Dorée et la place du Palais, au fond les remparts de Villeneuve les Avignon. Puis un long et étroit couloir nous mène à la Chambre 4 fenêtres aux sculptures intéressantes et à la salle du Conclave, centre de Congrès du Palais des Papes.

Petite coupure, repas et repos au charmant jardin des Doms, lieu de promenade privilégié offrant une vue magnifique sur le Rhône, la vieille ville et les paysages jusqu'au Mt Ventoux.
Le musée du Petit Palais propose une visite guidée à 14h, nous buvons rapidement un café et y allons. Il donne sur la place du Palais des Papes, vaste esplanade de 240m sur 48. Il possède une importante collection de peintures italiennes rassemblées par le Marquis Campana (non, pas le notre!) dans la première moitié du XIXeS, dépôt exceptionnel du musée du Louvre et un ensemble de peintures et sculptures provençales déposées par la Fondation Calvet. Le marquis, par ses malversations, a du vendre ses œuvres mais la France en rachètera la majeure partie en mars 1861. Vous avez dans les photos les détails de l 'affaire. Gilles a promis de ne pas agir ainsi avec les Verts Terrils !!!

A la sortie du musée nous nous divisons. Certains veulent visiter un musée contemporain, d autres préfèrent rentrer. Quelques uns d'entre nous décident de continuer. Nous entrons dans la cathédrale Notre Dame des Doms qui date de 1150 et a été agrandie par des chapelles latérales au XIVe et XVIIeS. Elle est vue de très loin de par sa position sur le rocher et sa flèche imposante surmontée d'une vierge en plomb doré de 1859. Le clocher est doté d'un important carillon de 35 cloches ce qui en fait la troisième sonnerie de France après Strasbourg et Verdun. Elle abrite deux orgues, l'orgue doré, sur une tribune, classé Monument Historique en 1974 et l'orgue de choeur placé au sol. On y trouve les tombeaux gothiques de Jean XXII et Benoit XII.

Nous flânons un moment dans les rues animées, la place de l'Horloge regorge de nombreux cafés et restaurants. L'imposant Hôtel de Ville a ouvert ses portes. Construit au XIXeS, il a été inauguré par le futur empereur Napoléon III. Son beffroi porte l'horloge dont la place tire son nom et le couple de Jacquemart (automates) donne l'heure. Quand le système se déclenche, la femme offre une fleur à son époux pendant qu'il frappe la cloche avec son marteau.
Nos pas se dirigent vers la basilique St Pierre, église gothique de 1358 aux superbes portes monumentales en noyer d'Antoine Vollard datant de 1551. Le pape Innocent VI l'érige en collégiale, elle est classée Monument Historique dès 1840 et le 4 mai 2012 le Pape Benoit XVI lui confère le titre de basilique mineure.

Nous cherchons le musée des santons, mais il est payant... Passons notre chemin !
L'église St Agricol est occupée par une cérémonie de mariage donc pas visitable...
Nous décidons de rentrer, traversons le pont Edouard Daladier (président en 1938 après Léon Blum) et retrouvons nos voitures.

La journée a été excellente, pleine de richesses et de beautés. Merci Gilles de nous l'avoir programmée.

Le 16 septembre 2017

Michelle S

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