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Plage Napoléon 1er novembre 2017

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Détails: Écrit par Michelle Santoni

Sur la plage ensoleillée...
Salicorne et bois flottés...

Quelle belle journée de Toussaint en short et tee-shirt sur l'immense et interminable plage Napoléon, 10km de sable fin.

Sa forme et ses bancs de sable évoluent rapidement et les bois flottés transportés par le Rhône lors des crues en font le charme. Mon imagination y a d'ailleurs débordé ! Elle constitue une réserve pour la faune et la flore endémique de la région. Ses dunes sont colonisées par les oyats, véritable chien-dent marin qui emprisonne les grains de sable avec ses racines. Les ganivelles, assemblage de lattes de bois de châtaignier reliées entre elles par du fil de fer, retiennent le sable et reconstituent le cordon dunaire. Nous remontons vers le Rhône au milieu des salicornes, plantes halophiles comestibles. Mais l'attaque des moustiques nous oblige à changer de chemin. Nous longeons donc la plage où quelques vagues écumeuses viennent mourir. Pieds nus ou en baskets, en petits groupes volubiles, nous avançons tranquillement, photos par ci, photos par là... Comprise entre fleuve et mer, c'est une des plus belles plages de Camargue. Elle est aménagée afin d'en préserver l 'espace naturel. La formation du delta du Rhône il y a environ 5000 ans selon les scientifiques a façonné sans cesse l'aspect de son embouchure. Afin de développer le trafic maritime en aval de celle-ci et sur décret de Napoléon III, le creusement du canal St Louis est déclaré d'utilité publique. Les travaux débutent en 1863 et se terminent en septembre 1873. Mis en circulation en août 1871, le canal permet aux navires d'accéder directement de la mer aux eaux du Rhône plus profondes par le biais de l'écluse de Port St Louis du Rhône. La commune transforme en 1989 le bassin portuaire en port de plaisance, l'activité subissant un déclin et il est devenu le port annexe de Marseille. Il accueille les hydrocarbures, produits chimiques, bois et vins. C'est la dernière ville située sur le Rhône. Créée en 1871 en même temps que le canal, elle est le point clé de la navigation fluviale et fluvio-maritime entre l'Europe et la Méditerranée. Ses plages portent le nom du capitaine ou du navire qui s'est échoué ( they de la Gracieuse) . Les theys sont les multiples bancs de sable qui se sont reliés peu à peu les uns aux autres.

Nous mangeons entre mer, fleuve, lagunes et canaux. Nous affrontons quelques moustiques pour aller photographier les flamands roses et les cygnes qui se prélassent sur les eaux calmes de la lagune toute proche.

On repart, repus. On croise le pêcheur du matin qui n'a toujours rien pêché... ! Des enfants ont construit un gros château de sable. Nous trouvons des petits trésors, étoile de mer, squelettes d'oursins, fer à cheval... Petit bain rafraîchissant pour deux courageuses et nous rejoignons nos voitures. Nous décidons de nous arrêter à Port St Louis du Rhône.
La tour St Louis a été édifiée en 1737 par l'ingénieur militaire Maréschal qui est aussi celui de l'ancien théâtre de Montpellier et des jardins de la Fontaine à Nîmes. Elle est classée Monument Historique et abrite l'office de tourisme et la grande collection ornithologique de Camargue. Nous admirons les magnifiques péniches qui ont stoppé là leur voyage et un superbe 3 mâts ancré dans le port. Ca fait rêver... !