La rando des Mineurs

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Écrit par Michelle SANTONI

On ne pensait pas avoir un aussi beau temps ce dimanche après le déluge de la veille !

Après avoir confié nos plats gourmands et bouteilles à Gilles afin de les porter à Gréasque sur le lieu du repas, nous allons accueillir les quelques 70 randonneurs pour cette journée historique, anciens des terrils mais pas tous Verts ...(Terrils, bien sûr !)

Moment d'émotion où tous se retrouvent après quelques années de

retraite bien méritée pour nous raconter leur histoire et leur vie dans la mine.

L'exploitation du charbon remonte à 1443, l'enjeu devient national et les puits verticaux se développent au XIXe siècle, une cinquantaine pour la Provence en 1946. Le bassin de Provence s'étend alors sur les communes de Gréasque, Gardanne, Cadolive, Peypin, Mimet, St Savournin, Meyreuil, Belcodène. Il était au troisième rang au niveau national. Le nombre des mineurs était alors de 6505, en 1986 il passe à 1894 et l'activité minière cesse le 31 janvier 2003 au puits Morandat à Gardanne.

Beaucoup de mineurs étaient des agriculteurs de la région, d'autres émigrés d'Italie, d'Espagne, du Maghreb...

L'exploitation du lignite, roche sédimentaire composée essentiellement de restes fossiles de plantes, peu calorifique, était archaïque. L'abattage du charbon s'effectuait au pic et la production était remontée par de jeunes enfants qui portaient environ vingt kilos sur le dos par l'escalier de la descenderie. On ne tenait guère compte de la santé et de la sécurité des ouvriers.

L'industrialisation des mines de lignite démarre en 1840 avec la fondation de grosses compagnies minières. La construction en 1905 de la galerie de la mer entre Gardanne et la Madrague à Marseille améliore les problèmes d'évacuation des eaux pompées dans les puits. Elles sont rejetées à la mer par gravitation. C'est la période du paternalisme ; on loue des maisons aux mineurs, on construit des cités minières comme à Biver, des écoles, des magasins, cantines, dispensaires ...

Mais les débouchés du lignite sont limités, l'apparition des usines d'alumine, des centrales thermiques à Gardanne et les cimenteries Lafarge, la compagnie d'électricité et les raffineries de sucre de Marseille absorbent 54% des ventes. Des efforts sont réalisés pour décrocher des contrats dans l'ensemble du bassin méditerranéen, mais la situation optimiste est de courte durée. Les effectifs diminuent, la fermeture de la mine se précise malgré la mobilisation des salariés. Alors que la retraite était prévue à 55 ans, le nouveau pacte charbonnier permet de partir à 45 ans et 25 ans d'ancienneté avec 80% du salaire. C'est ainsi que la mine sera fermée en 2003.

J'ai tenté de résumer du mieux possible l'histoire de notre bassin minier provençal. La mémoire doit être préservée, n'oublions pas que ces hommes ont trimé au fond de leurs galeries. J'espère qu'ils ne m'en voudront pas si j'ai omis des détails importants à leurs yeux.

La promenade de Gardanne au parc du château de Gréasque où nous avons mangé a été agréable bien qu'un peu boueuse et les enfants présents ont suivi de près notre guide, accrochés souvent à son sac et à ses mains !

Merci à Gilles pour cette journée instructive, intéressante, à nos amis mineurs par leurs récits passionnants et l'exposition d'un petit musée en plein air nous permettant de connaître leur outillage et d'admirer quelques anciennes photos, de leurs explications au puits Hély d'Oissel sur le fonctionnement des énormes engins exposés dans le parc à bois.

Un grand merci aussi aux adhérentes et adhérents qui nous ont concocté un dessert gargantuesque au grand plaisir de toute l'assemblée.

Michelle S.

La journée en photo, c'est par ici...

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