St Chamas - 18 mars 2015

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Écrit par Michelle SANTONI

C'est par une belle journée que nous nous retrouvons ce mercredi pour une randonnée du souvenir ….. Vous allez dire, souvenir de quoi ? De mon enfance, de ma jeunesse et plus encore dans ce village provençal entre mer et colline où tout l'été chantent les cigales le jour et piquent les moustiques la nuit.


Nous partons du petit port de pêche qui

fonctionne depuis l'antiquité et resta un des plus important de l'étang de Berre pendant longtemps avec la création par Louis XIV de la poudrerie royale en 1690. Nous admirons les habitations troglodytes creusées par l'homme au XVIe S avec l'accord de l'archevêque d'Arles, seigneur de St Chamas, les deuxièmes de France.

Au centre du village, un aqueduc a été construit en 1865 après l'effondrement deux ans auparavant de la colline de safre bleu du Baou et surmonté en 1902 d'une horloge, d'où son nom. Nous passons sur le pont de l'Horloge afin de contempler de là-haut les toits rouges, l'étang, les ports et le clocher de l'église St Léger inscrite aux monuments historiques depuis 1957. Nous  découvrons l'envers des maisons troglodytes et les vestiges de la porte du Fort en montant vers la chapelle Notre Dame de la Miséricorde, excellent point de vue sur le port de tourisme et la campagne environnante. Nous redescendons à l'entrée de St Chamas voir l'antique pont Flavien (Ier S av JC) et les traces très nettes de l'ancienne voie romaine qui menait à Arles. Surmonté de ses quatre lions de pierre, il enjambe la Touloubre au bord de laquelle nous continuons notre balade. Elle prend sa source dans la Trévaresse près de Venelles et se jette dans l'étang de Berre. Le courant est fort, le sol est couvert de violettes, pervenches et autres fleurs colorées. Nous passons sous les hautes arches du pont ferroviaire St Léger (31m), ouvrage mis en service en 1848.

Plus loin, le petit pont de la Roquette reconstruit en 1750, puis la chapelle St Léger, malheureusement à l'abandon depuis plusieurs années, lieux de mes jeunes escapades autour de la maison familiale...

Il est déjà midi, nous avons beaucoup « trainé », on va monter dans la colline sans plus tarder jusqu'au lieu de pique-nique. Il y a tout ce qu'il faut pour s'asseoir, c'est super. Antoine n'est pas là pour nous raconter ses blagues, mais Alain a pris la relève !! Trop rire nuit à l'appétit, je ne finirai pas ma salade !!! Avec les galettes et le chocolat en dessert, pas besoin de plus …
Nous reprenons rapidement le chemin car nous voulons passer par la poudrerie qui, aujourd'hui, est ouverte jusqu'à 17 h.
Nous apercevons bientôt les murailles de Miramas le Vieux qui s'élèvent dans le ciel.

Nous passons sous le pin d'alep, centenaire, élu en 2000 « arbre remarquable de France ».  Ce magnifique village médiéval perché sur sa colline domine les marais de l'ancienne poudrerie. Du château du XIIe S il ne reste plus grand chose, mais les maisons en pierre sont superbes. Nous restons un moment sur la place du château d'où nous apercevons au loin les Alpilles et la tour des Opiès puis flânons agréablement dans les rues étroites. Le lavoir semble encore retentir du bruit des battoirs des lavandières.
Nous pénétrons dans l'enceinte de la poudrerie qui s'étend sur 118 hectares. Nous sommes dans une forêt humide, au milieu des marais, avec diverses espèces végétales, ce n'est pas la Provence … Un ragondin nous a surpris mais il a eu aussi peur que nous. Usine et bâtiments en ruines après l'explosion de 1936 où 53 Saint-Chamassens ont trouvé la mort, le monument en leur mémoire, la chapelle St Vincent en partie restaurée, le lavoir, tout nous rappelle que ce lieu a fait vivre de nombreuses personnes, dont plusieurs de ma famille proche.


Merci à Claude de nous avoir fait vivre, à Annie et moi, des moments d'émotion, et pour la belle balade en excellente compagnie (comme toujours !).

Michelle S.

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