Grand tour des Harmelins le 27/02/2022

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C'est avec un beau soleil que nous nous retrouvons au pied de la Sainte-Victoire, heureux d'aller ensemble balader dans ce magnifique massif minéral, lieu préféré du peintre Cézanne qui lui a donné sa notoriété internationale.

Le domaine de Roques-Hautes s'étend sur

800ha sur le versant sud, versant le plus accidenté de cette montagne et parsemé de roches ocres et rouges. Le département en est acquéreur en 1973 et réhabilite les lieux depuis le grand incendie de 1989. Les plantations arboricoles (amandiers, figuiers, oliviers, chênes truffiers) ont été confiées à un jeune agriculteur qui produit une huile AOC. On y trouve l'ancienne carrière de marbre de la brèche du Tholonet appelée aussi brèche d'Alep. Le socle des lions de la fontaine de la Rotonde et beaucoup de sols des maisons à Aix en Provence ainsi que l'autel de la chapelle du prieuré de Ste Victoire ont été réalisés avec ces marbres. C'est aussi une réserve naturelle nationale qui abrite un des plus grands gisements d'Europe d'oeufs de dinosaure. Depuis quelques années le site est interdit d'accès à cause des dégradations.
Nous montons jusqu'au refuge Cézanne. Le lieu a également été réhabilité en 2014. Il avait été construit par Jean Magnan et ses amis en 1954. c'est l'endroit idéal pour un pique-nique.
Juste au dessus se trouve le hameau du Trou. Une aire de battage et la croix plantée sur un rocher rappellent qu'il y avait une vie rurale et une chapelle en ce lieu.
Au loin se profilent la chaîne de l'Etoile, la Sainte-Baume, les cheminées de Meyreuil. La croix de Provence au sommet du pic de 946m nous domine. Elle date de 1875 et fut restaurée en 1982 et 2004 du fait de son exposition à tous les éléments (la foudre, le mistral...). Son socle forme un banc sur lequel nous apercevons les randonneurs fatigués qui profitent du splendide panorama à 360°. Haute de 19m, elle est visible de très loin. Le petit sentier qui serpente dans la garrigue nous mène au pied des imposantes murailles calcaires, paradis des escaladeurs. Après avoir dépassé un bel oratoire, nous arrivons à l'oppidum d'Untinos à 566m d'altitude. Ce promontoire de 4ha domine la vallée de l'Arc. L'occupation la plus ancienne est celto-ligure. L'activité s'est déplacée au 11eS sur le village de Saint-Antonin juste au pied. Après l'incendie de 1989, les ruines de l'ancien castrum sont apparues.

C'est là que nous prenons notre repas ; rien ne manque, le vin rosé, le vin italien d'Antoine qu'il « trimbale » immanquablement dans son sac à dos, le chocolat, les biscuits... Un pique-nique au top ! En dessous la Maison de la Ste Victoire, départ de nombreux sentiers, au dessus l'impressionnante croix et les randonneurs qui y stationnent.

Va falloir repartir... nous reprenons la descente, admirons les grimpeurs accrochés à la paroi, jetons un coup d'oeil au passage délicat du garagaï, repassons près de l'oratoire. La descente est délicate, les pierres roulent.... Plus bas nous retrouvons la belle piste qui traverse la forêt départementale. Le ciel se couvre depuis midi et nous sentons quelques gouttes par moments.
Nous quittons progressivement le paysage minéral de cet imposant massif long de 18km et culminant à 1011m au pic des Mouches.

Nous voilà de retour à nos véhicules, un peu de bavardage avant de se quitter, un peu d'embouteillages pour quitter les lieux, et plein de belles images dans la tête.

Merci Gilles pour cette belle randonnée et à tous merci pour votre sympathique compagnie.

Le 27 février 2022

Michelle S

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