La Petite Etoile 5 mars 2023

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Il fait une magnifique journée pour aller crapahuter dans le massif calcaire de l'Etoile. Son nom viendrait de sa

position géographique par rapport au nord de Marseille. Il s'étend en direction de l'étoile polaire.

Nous empruntons « la boucle du chemin des Santons par le col des Ouides ». Avec Gérard et Françoise, nous connaissons bien cette première partie de la randonnée. Gilles y amène les élèves de Simiane et nous les encadrons. La piste s'élève peu à peu au départ, puis prend en plusieurs phases un dénivelé de plus en plus important, presqu'un mur à la fin ! Nous nous souvenons d'un jour où Gilles a proposé aux enfants de suivre soit Gérard pour aller plus vite , soit lui pour aller plus doucement. Ils sont tous partis sauf un ou deux en courant derrière Gérard et ont gravi le mur allègrement !!! Nous sommes au col des Ouides (582m), le panorama est à couper le souffle bien que très brumeux. Nous restons un moment pour récupérer avant de monter tranquillement jusqu'à la tour de guet de l'Etoile à 652m d'altitude. Petit rocher d'escalade pas bien méchant à passer, que nous éviterons au retour. Allez les gars... poussez, tirez !!!
Il est l'heure du repas, nous cherchons un abri car un léger vent s'est levé, malheureusement pas assez pour chasser la brume. Au dessert nous jouons aux devinettes ! Quelle est la superficie de la chaîne de l'Etoile ? Quel est son point culminant et à quelle altitude ? Tout le monde a trouvé en fin de compte ! Bravo. Réponses : 9241 ha.... Le Grand Puech 779 m...

La pause s'étire en longueur, nous tardons à repartir. Nous suivons la crête par le petit sentier sommital. Les points de vue sont extraordinaires et nous commençons à rencontrer les rochers sentinelles aux formes diverses nommés les santons. Le Pilon du Roi s'élève face à nous, superbe. Nous passons devant la grotte des Maquisards qui leur servit de relais. Nous traversons un passage où les arbres torturés par un ancien incendie dressent leurs squelettes calcinés formant un décor digne d'une peinture. Puis plus loin une forêt de pins sylvestres, à l'écorce orangée. Ce coin à l'ombre, froid et humide, permet à cet arbre des montagnes de résister dans un environnement plutôt sec et aride. N'oublions pas cependant qu'il y a de nombreuses sources dans le massif, dues aux infiltrations de l'eau de pluie dans les failles calcaires. Certaines ne sont qu'un suintement sur le rocher, d'autres disparaissent dans les réseaux souterrains. La source de Venel au-dessus de Simiane offre aux randonneurs une eau pure et potable. Gilles dirait qu'elle va nous rajeunir ! Autrefois, elle servait pour l'arrosage des cultures de carottes. Nous atteignons finalement la large piste sableuse qui descend fortement vers le fond du vallon. Les santons nous surveillent, nous les baptisons tous, le koala, l'aigle, le crocodile, les amoureux... Une stèle nous interpelle. François Bésin, alias Bouf, maquisard du Pilon du Roi né le 27 juillet 1925, apprenti mécanicien à Toulon, avait rejoint le maquis sous le commandement de Jacques Manera. Il est assassiné le 7 juillet 1944 par un traître à cet endroit même. Jacques Manera (pseudo lieutenant Jean Mariani), radio du maquis depuis juin 1944, est abattu à Simiane par un commando de 3 allemands et 2 français collabos du Parti Populaire Français le 12 juillet 1944. Ils ont tous deux obtenu la mention « Mort pour la France » à titre posthume et leurs noms sont inscrits sur une plaque commémorative dans une rue de Simiane, la rue Jacques Manera.

Nous retrouvons nos voitures, la gelée blanche du matin a disparu. Ce fut une très belle randonnée. Merci Gérard et Françoise, passez de bonnes vacances.
Bonne fête aux grands mères vertes terribles !!!

le 5 mars 2023
Michelle S

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