journée du patrimoine le 18 septembre 2016

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Écrit par Michelle Santoni

 Les Verts Terrils ont décidé de participer chaque année aux journées du patrimoine.
Notre première sortie après les vacances se fera donc à Villeneuve lez Avignon pour une superbe virée dans ce petit village du Gard. Les retrouvailles sont joyeuses et nous accueillons cordialement deux amies canadiennes fort sympathiques.

Nous commençons par la tour Philippe le Bel, donjon de 40m d'une forteresse construite entre 1292 et 1307 par le roi Philippe IV le Bel et nommée alors « Grosse Tour du Bout du Pont ». Elle contrôlait l'accès au pont St Bénézet reliant les deux rives de ses 915m, plusieurs fois rompu par les crues du Rhône et réparé. En 1290, le fleuve marquait la frontière entre le royaume de France sur la rive droite et le comté de Provence sur la rive gauche. Aujourd'hui, nous sommes entre Gard et Vaucluse, entre Provence et Languedoc Roussillon. En 1669, une nouvelle crue isole définitivement la tour. Nous constatons par un signe sur la muraille extérieure que le Rhône était monté très haut. Au cours du XVIII°S il se déplace de 900m vers Avignon, mettant à l'abri Villeneuve et formant ainsi une grande plaine de terres alluviales.
La plaine de l'abbaye et l'île de la Barthelasse forment un immense site naturel et le contre canal abrite des colonies de castors et autres espèces animales rares que nous avions pu entrevoir lors de notre randonnée au mois de mai 2016. Cette vaste campagne rive droite fut le lieu de villégiature des dignitaires de la cour pontificale.

Nous remontons tranquillement vers le centre ville où la chapelle de l'Hospice nous ouvre ses portes. Pensionnat de jeunes filles en 1694 dirigé par les sœurs de Sainte Elisabeth, elle est transformée en hôpital militaire puis civil en 1792 où d'autres sœurs ont en charge les malades jusqu'en 1960. En 1835, la ville transporte dans la chapelle le mausolée du pape InnocentVI. On perce une lanterne dans le plafond à cause de la hauteur du tombeau. Celui-ci retournera dans la chapelle de la Sainte Trinité de l'église de la Chartreuse en 1959. Les cendres du pape, protégées et cachées pendant la Révolution, y seront ramenées par les Villeneuvois en 1960.

Le musée Pierre de Luxembourg ouvert en 1986 dans un hôtel particulier du XVII°S, ancienne livrée cardinalice du XIV°S, abrite des œuvres exceptionnelles. La peinture du plafond de l'escalier est magnifique. La vierge en ivoire, chef d'oeuvre du Moyen Age, fut sculptée dans une défense d'éléphant d'un seul bloc par un atelier parisien en 1320; le Couronnement de la Vierge peint par Enguerrand Quarton entre 1453 et 1454 est un rétable aux dimensions monumentales réalisé pour la chapelle funéraire du pape Innocent VI. De nombreuses peintures viennent de la Chartreuse, ainsi que les étains de l'hôtellerie et l'armoire de la sacristie, de bois précieux martelée d'ivoire, qui renfermait le trésor du monastère. Nous attendons impatiemment que notre guide ouvre ce mystérieux objet avec l'énorme clef que son collègue lui tend avec cérémonie . Le trésor n'y est plus , mais l'intérieur des portes est à couper le souffle .

Nous montons vers le fort Saint André qui domine le village , perché sur le mont Andaon haut de 64m, rocher idéal pour le guet. Nous prenons notre pique-nique au pied de la citadelle, tels des assiégeants... pas bien méchants! Et surtout très gourmands!

Commandité par Philippe le Bel en 1292, le fort est le symbole de la puissance royale face aux Papes d'Avignon. Il offre aussi une protection à l'abbaye bénédictine et au bourg Saint André. Son enceinte longue de 750m possède des archères au niveau du sol ainsi qu'au sommet des murs pour protéger le chemin de ronde. Le long passage du châtelet d'entrée (tours jumelles) était coupé par deux herses successives et une porte monumentale. Les différentes salles portent sur les pierres les marques des tailleurs. La tour des Masques et le préau des prisonniers comportent de nombreux graffitis, jeu de marelle, croix de templiers, signes d'appartenance à des corporations ... La salle du four à pain avait été aménagée en 1629 lors d'une quarantaine imposée par la peste. La petite chapelle de Belvezet (Bellevue) du XII°S, à l'abri des hauts remparts, a servi de paroisse jusqu'au XIV°S. Nous admirons l'exposition temporaire de photos de Nikos Aliagas, Corps et Ames, photos superbes prises sur le vif.

Nous avons tous envie de café. La Chartreuse du Val de Bénédiction possède une bibliothèque-café et se trouve à 5 minutes. C'est parfait...Nous apprécions ce moment de repos.
Fondé par le Pape Innocent VI en 1352, ce monastère est l'un des plus vastes de l'ordre des Chartreux, une église, trois cloîtres, quarante ermitages, de nombreux jardins et une chapelle ornée des fresques de Matteo Giovannetti auteur également des fresques du Palais des Papes. Très attaché à ce lieu, le Pape y est enterré à sa demande lors de sa mort en 1362. Son mausolée a retrouvé sa place dans l'église en 1959 comme je l'ai mentionné plus haut.
A la Révolution, la Chartreuse subit de graves dommages et en 1835, Prosper Mérimée, alors inspecteur des monuments historiques, met en œuvre des procédures de sauvegarde. En 1909, l'État entreprend des travaux de réhabilitation et de nos jours une bonne partie du monastère est restaurée. Depuis 1973, un centre culturel s'y est installé et se consacre à l'accueil d'artistes en résidence avec le soutien des Monuments Historiques, notamment au mois de juillet en partenariat avec le Festival d'Avignon.

Un moment de repos dans le calme du cloître Saint Jean et nous repartons pour une dernière visite . La Collégiale Notre Dame datant du XIV°S est vouée au culte mais reçoit aussi des chorales et des orchestres. Son clocher beffroi est de 1362. Nous ne verrons d'elle que son intérieur somptueux et son cloître. Nous n'aurons pas accès aux nombreuses œuvres d'art qu'elle abrite, à notre grand regret.

Nous revenons tranquillement et silencieusement vers les voitures. Nos esprits sont dans le passé, ils semblent refuser le retour vers le futur... Ou serait-ce la fatigue du piétinement incessant de cette excellente journée?

Nous laissons Avignon et ses splendeurs pour une autre année , tout ne peut être fait dans la journée...

Merci à Gilles de nous avoir accompagnés dans cette belle aventure que nous comptons bien renouveler les prochaines années.

Le 18 septembre 2016

Michelle S

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